屋敷の中に、弥七がいた。

ただの人物画像ではなくて、障子の向こうや、縁側のそばや、机の灯りの近くに、いつのまにか前からいたような顔で立っていた。
いや、立っていたというより、そこに棲んでいた、の方が近かったかもしれない。

ふかのすけたちも、ようやく置物ではなくなってきた。
小さな住人として、柱の根元や光と影の境目にいて、弥七のいる空気の中に混ざり始めていた。
「ここ、行ったかな」と一瞬思うくらいには、屋敷が写真の中に現れていた。

それがうれしくて、主はそのまま先へ進めたくなった。
一枚ごとの偶然ではなく、ちゃんと続いていくアルバムにしたくなった。
だからプロンプトを分けて、参照画像を整理して、scene を切って、Codex にも手伝わせる準備をした。
夜の机、廊下の曲がり角、雨の日の障子際、朝の勝手口。
屋敷の中の小さな気配を、並べていける気がした。

その時点では、かなりできた気がしていた。
屋敷の空気は、たしかに立ち上がっていた。

けれど最後に見た Usage の数字だけが、妙に現実だった。

Plus でいけると思っていた。
Codex で画像生成もいけると聞いて、そのまま続きも作れる気がしていた。
なのに、実際には画像は別の財布で、しかも静かに、きっちり、金額になっていた。

あまりにも現実で、ちょっとだけ笑ってしまった。
屋敷は立ち上がるのに、請求はもっと立ち上がりが早い。

それでも、あの夜が無駄だったとは思わない。
弥七の気配が、ようやく顔ではなく居方で見えるようになったこと。
ふかのすけたちが、貼り付いた記号ではなく、同じ屋敷の住人に見えたこと。
あれはたしかに収穫だった。

ただ、その収穫の横に、小さく札が立っただけなのだと思う。
ここから先は、夢の続きではなく、ちゃんと値札のある道です、と。

ぴえんではある。
でも、屋敷はちゃんと、少し進んだ夜でもあった。

本日の切れ端、なかなか味わい深いでござるな。